昭和11年2月26日
大日本帝国陸軍の派閥の一つである皇道派の影響を受けた一部青年将校ら（20歳代の隊付の大尉から少尉が中心）は、かねてから「昭和維新・尊皇討奸」をスローガンに、武力を以て元老重臣を殺害すれば、天皇親政が実現し腐敗が収束すると考えていた。彼らは、この考えの下、未明に決起し、近衛歩兵第3連隊、歩兵第1連隊、歩兵第3連隊、野戦重砲兵第7連隊らの部隊を指揮して岡田啓介（内閣総理大臣） 鈴木貫太郎（侍従長） 斎藤実（内大臣） 高橋是清（大蔵大臣） 渡辺錠太郎（陸軍教育総監） 牧野伸顕（前内大臣） 後藤文夫（内務大臣） の殺害を図り、斎藤内大臣、高橋蔵相、及び渡辺教育総監を殺害、また岡田総理も殺害と発表された（但し誤認）。
その上で、彼らは軍首脳を経由して昭和天皇に昭和維新を訴えた。しかし軍と政府は、彼らを「叛乱軍」として武力鎮圧を決意し、包囲して投降を呼びかけた。反乱将校たちは下士官・兵を原隊に復帰させ、一部は自決したが、大半の将校は投降して法廷闘争を図った。
事件として捉えれば、クーデターの未遂事件であるが、その背景には現在では想像もできない、腐敗した政治家たちや貧困にあえぐ農民たちがいた。昭和8年、満州への武力進出が問題となり日本は国際連盟を脱退し、国際的に孤立していった。国内でも経済不況と農村恐慌が重なって国民の不満と怒りは頂点に達していた。このような窮状を打開するために天皇を取り巻く元老や重臣を排除し、陛下の大御心を直接国政に反映させるという考えの下に事件はおきたのである。皇道派の青年将校の野中大尉、安藤大尉、河野大尉、香田大尉、栗原中尉、中橋中尉、磯部元陸軍一等主計、村中元陸軍大尉の8人は、昭和11年2月26日未明、雪の降る中、昭和維新を決行。22名の青年将校に率いられた1500名にも及ぶ決起部隊はそれぞれ連隊の営門を出発した。栗原隊は首相官邸を襲撃し、岡田総理を殺害したが実は身代わりの松尾秘書だった。坂井隊は斉藤内大臣、渡辺教育監督を射殺。中橋隊は高橋蔵相を射殺。安藤隊は鈴木侍従長を襲撃したが、結果的に命はとりとめることとなった。丹生隊は陸相官邸を占拠し、野中隊は警視庁を占拠。河野隊は湯河原で牧野伯爵を襲撃するが、。陸相官邸では香田と磯部が川島陸相と真崎大将ら高級将校に今回の行動について陛下の御聖断を要求した。皇居では緊急の軍事参議会議が開かれ、決起を認めるかのような陸軍大臣告示が発表された。しかし、宮中では湯浅宮内大臣、木戸秘書館長、広幡侍従次長らの会合の結果、戒厳令の御裁可が杉山参謀本部次長に下され、決起部隊も戒厳部隊に編入された。翌27日には香椎戒厳令司令官から奉勅命令が発表され、決起部隊に原隊への復帰が勧告された。当初決起部隊へ同調していた真崎らの力も及ばず事態は次第に皇道派青年将校達の不利な方向へ傾いていった。原隊からは食料の供給を絶たれ兵達は疲れを見せ始めていた。29日宮中では事変の鎮圧が上奏された。捕らえられた決起部隊の青年将校ら19人は軍法会議にかけられ、7月12日、全員が銃殺刑に処せられた。このような流れでクーデターは成立しなかったのだが、昭和という時代において、仮に未遂であったにしても皇道派の青年将校が決起したことは事実であり、これ以降、大日本帝国陸海軍は力を強大にして、諸問題の解決策は武力による行動であるかのように、後に待っている世界との戦争へと突き進むことになるのである。現状を打開したい国民の窮状を救いたい、という願いは、嘘ではないし結果は失敗に終わったとしても、この決起が存在した事実を蔑ろにしてはいけないのである。
第3章大戦前夜